被遗忘的尼中“菠菜外交”——一段跨越千年的味觉旅程

作者：The Araniko Project and Aneka (奥妮卡） 

对于中华料理爱好者而言，不论是麻辣鲜香的四川火锅，还是劲道爽滑的兰州拉面，菠菜都是其中不可或缺的食材。然而鲜为人知的是，菠菜早在唐代（公元618–906年）便由尼泊尔传入中国。

菠菜从尼泊尔引入中国的故事，或许是中国互联网上关于蔬菜最广为人知的常识之一。在面向外国学生、教授汉语并为其赴华留学做准备的教材中，常会写到：菠菜不仅源自尼泊尔，连“菠菜”一词本身也是外来借词。据史料记载，菠菜种子由利查维王朝的国王那烂陀·德瓦（Narendra Dev，公元641–680年在位）作为礼物赠予唐太宗李世民。

值得注意的是，菠菜并非原产于尼泊尔，而是从更远的西方传入，很可能源自波斯（今伊朗）。最初在中文里，菠菜被称为“波斯草”或“波棱菜”，意思分别为“波斯来的草”或“波斯来的菜”。后来才逐渐固定为“菠菜”。

古籍中的记载 

《唐会要》中有关于菠菜作为尼泊尔贡品的明确记录：尼波罗国献波棱菜，类红蓝，实如蒺藜。火熟之能益食味，即此也。

古时“尼泊尔”被称为“尼波罗国”。德国汉学家贝尔托德·劳弗（Berthold Laufer）在1919年出版的关于中伊商品与文化交流的历史人类学著作中指出，《唐会要》或许是中国文献中最早有明确年代可考的蔬菜记录。书中描述从尼泊尔获得的菠菜 “煮熟后味道鲜美可口”。劳弗还推测，如果菠菜在唐代被中国人视作新奇之物，那么在当时的尼泊尔也必然如此，否则当地人不会将其作为珍贵礼品送到中国。

该记载还提到菠菜根部呈红色，并且用火烹煮更能凸显风味。《新唐书·西域传》（公元647年成书）也有类似记录。唐代《北户录·蕹菜》在记述菠菜来源时，还附有一则颇具趣味的说明，称其为“佛土中的蔬菜”：“国初建达国献佛土菜，泥婆国献波棱菜。”

从御膳到文人餐桌 

菠菜刚传入中国时，是只有皇帝及其近臣才能享用的奢侈品，最初还被当作草药使用。唐代方士炼丹试药时常食菠菜，以缓解因药性反应引起的不适。就连热衷长生术、常服草药的唐太宗也对菠菜情有独钟。不过，喜爱菠菜的并非只有太宗。

民间流传着一则唐太宗与大臣魏征的趣事。魏征以直言敢谏、滔滔不绝著称。一次太宗设宴，预知魏征会长篇大论，便想借机逗他。有大臣建议用一盘菠菜“捉弄”魏征。太宗依计让魏征先畅所欲言，魏征被盘中菠菜吸引，没留意自己反复讲旧话。当太宗要求听些新鲜意见时，魏征脱口而出：“这菠菜很新鲜……” 太宗故作严肃地说今天的菜不合魏征口味，命撤下。魏征急忙请求别撤，引得满堂大笑。

唐代以后，菠菜的受欢迎程度有增无减。《太平御览》（宋代编纂的唐代史料汇编）在卷九八〇引《唐书》时，重述了《唐会要》的相关记载：

“太宗时，尼婆罗国献波棱菜，叶似红蓝，实如蒺藜，火熟之，能益食味。”

宋代《梦粱录》表明，菠菜已作为食材用于制作包子，与竹笋、姜等调味搭配，例如“菠菜果子馒头”。

宋代文豪苏东坡既是文学家，也是知名美食家，他为菠菜写过诗。菠菜生命力顽强，寒冬不枯，易于栽培，这正是他诗作的立意所在。他以“铁甲”比喻雪地中的菠菜，赞其坚韧：《菠菜》北方苦寒今未已，雪底菠菱如铁甲。

到了清代，乾隆皇帝亦喜食菠菜。民间传说乾隆南巡时曾遭劫，饥渴中被一贫苦农妇收留。农妇从田里挖来菠菜，与豆腐同煮成汤款待。乾隆品尝后大为惊喜，见菠菜根部微红，联想起鹦鹉，便戏称其为“鹦鹉菜”。
今日角色的反转 

随着大规模农业的发展，中国如今已成为全球最大的菠菜生产国，产量约占世界90%。而曾经的馈赠国尼泊尔，如今每年需进口价值超过1.6亿卢比的菠菜。

唐代尼泊尔王室赠送的那批菠菜种子，不仅促成了菠菜从宫廷御用到百姓家常的转变，更使其成为中华饮食文化的重要组成部分，也让这段“菠菜外交”成为中尼友好交流史上一段温暖而独特的记忆。